Dans ce texte, Leo Strauss met en question la thèse d’une continuité essentielle entre la pensée politique moderne et prémoderne. La philosophie politique moderne prétend être une véritable science. La rupture ferme se trouve entre Hooker et Locke, avec un déplacement de l’intérêt de la loi de nature vers l’état de nature, c’est-à-dire vers le droit de nature. Les objections que soulève Hobbes contre la tradition classique sont, dans une certaine mesure, fondées sur la tradition biblique. Toute la doctrine de Hobbes est expressément dirigée contre la doctrine classique. Strauss retrace l’histoire de la distinction entre droit et loi avant Hobbes, et de la primauté du droit sur la loi après Hobbes. Le véritable principe de la philosophie politique de Hobbes est la primauté du droit naturel absolument certain sur la loi naturelle, qui est, au moins en un sens, incertaine. Cette primauté n’a jamais été affirmée avant Hobbes. La fondation nouvelle de la philosophie politique par Hobbes a rendu possible le développement de la doctrine des droits de l’homme aux XVII e et XVIII e siècles. La condition sine qua non de la primauté du droit sur la loi est le déni de tout ordre suprahumain ou de toute volonté suprahumaine, un déni qui n’est pas simplement une assertion théorique, mais une révolte contre la Providence.

“The Origin of Modern Political Thought” (ca. 1936)

In this text, Leo Strauss challenges the contention of an essential continuity between modern and pre-modern political thought. Modern political philosophy claims to be a true science. The definite break is between Hooker and Locke, with the shift of interest from the law of nature to the state of nature, that is, to the right of nature. The objections Hobbes raises against the classical tradition are, to some extent, based on the Biblical tradition. Hobbes’ whole doctrine is expressly directed against the classical doctrine. Strauss traces back the history of the distinction between right and law before Hobbes, and of the primacy of right over law after Hobbes. The real principle of Hobbes’ political philosophy is the primacy of absolutely certain natural right over natural law, which is at least in a sense uncertain. This primacy was never asserted before Hobbes. The new foundation of political philosophy by Hobbes made possible the development of the doctrine of the rights of man in the 17th and 18th centuries. The condition sine qua non for the primacy of Right before Law is the denial of any superhuman order or will, a denial which is not merely a theoretical assertion, but a practical revolt against Providence.